Tierras raras en Chile: acuerdo con EEUU abre nueva etapa
Chile y Estados Unidos firmaron una declaración conjunta para cooperar en minerales críticos y tierras raras, en medio de la disputa global por asegurar estos recursos estratégicos para tecnologías de punta.
En un contexto de creciente demanda mundial por recursos estratégicos, Chile y Estados Unidos firmaron este jueves 12 de marzo una declaración conjunta para avanzar en la cooperación en minerales críticos y tierras raras, con el objetivo de fortalecer las cadenas de suministro y explorar mecanismos de financiamiento público y privado para futuros proyectos de inversión. Aunque el acuerdo no implica todavía un tratado para la extracción, se perfila como un primer paso político y técnico que podría abrir espacio a futuras concesiones mineras que interesen especialmente a Washington, que busca reducir su dependencia de proveedores asiáticos, principalmente China.
Las llamadas tierras raras corresponden a un grupo de 17 elementos químicos —incluido el escandio, el itrio y los lantánidos— clave para la fabricación de dispositivos electrónicos, tecnologías de electromovilidad y energías renovables, así como para usos militares avanzados como radares y misiles. Aun cuando su nombre sugiere escasez, su “rareza” obedece más a una distribución geográfica desigual, con importantes reservas concentradas en pocos países, entre ellos China, que hoy controla buena parte de la producción y el procesamiento global.
En Chile, autoridades y expertos han destacado el potencial de yacimientos asociados a relaves y proyectos en regiones como Atacama, Coquimbo y Biobío, donde iniciativas como el proyecto de tierras raras en Penco han sido objeto tanto de interés económico como de fuerte debate socioambiental, e incluso de suspensiones en su evaluación ambiental en el marco de la emergencia por incendios forestales. Para Estados Unidos, el interés en estas reservas se enmarca también en la reciente decisión del presidente Donald Trump de crear una reserva estratégica de minerales críticos y tierras raras para uso civil en situaciones de emergencia, buscando asegurar suministros clave para su industria tecnológica y de defensa.
