De velas a luces: el origen del árbol de Navidad
La tradición de decorar un árbol en Navidad surge de antiguas costumbres paganas, se cristianiza en la Edad Media y se populariza a nivel mundial en el siglo XIX, convirtiéndose en uno de los símbolos más reconocidos de estas fiestas.
Cada diciembre, millones de hogares en el mundo repiten un gesto que parece simple, pero que encierra siglos de historia: decorar un árbol de Navidad con luces, esferas, guirnaldas y una estrella en su punta. Aunque los estilos cambian según la cultura, el país o las preferencias familiares, el significado del árbol se mantiene como un símbolo central de las celebraciones navideñas.
El historiador y coordinador de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes (Uandes), Raúl La Torre, explica que el árbol de Navidad es el resultado de una mezcla de tradiciones ancestrales. “El árbol de Navidad tiene un origen que combina distintas costumbres, comenzando por prácticas paganas y luego una progresiva cristianización del símbolo”, señala.
Antes del cristianismo, los pueblos del norte de Europa decoraban árboles durante el solsticio de invierno, en los días más oscuros del año, como una forma de representar la vida, la fertilidad y la esperanza de renovación. Con la expansión del cristianismo, estas tradiciones se adaptaron y resignificaron.
Durante la Edad Media surgió el llamado “árbol del paraíso”, que se utilizaba en representaciones religiosas y se adornaba con manzanas y frutos, en alusión al Jardín del Edén. Sin embargo, el árbol de Navidad tal como se conoce hoy apareció recién en el siglo XVI en Alemania, cuando comenzó a decorarse con velas, espejos y elementos brillantes. Esta práctica se asoció especialmente al mundo luterano.
La gran popularización del árbol navideño llegó en el siglo XIX, impulsada por la reina Victoria de Inglaterra y el príncipe Alberto. Una imagen de la familia real junto a un árbol decorado se difundió ampliamente y convirtió esta tradición en una costumbre adoptada en Europa y, posteriormente, en gran parte del mundo.
Actualmente, el árbol de Navidad se adapta a cada cultura. “En nuestra zona se utilizan principalmente árboles artificiales similares a un pino, pero en muchas partes del mundo se incorpora un árbol natural dentro de los hogares”, explica La Torre.
Con el paso del tiempo, las velas dieron paso a las luces eléctricas y los adornos se multiplicaron, pero el sentido permanece: el árbol de Navidad sigue siendo un símbolo de luz, esperanza y renovación, que reúne a las familias y conecta el presente con una tradición que atraviesa siglos.
