Un tsunami gigante podría nacer de un terremoto “pequeño”, advierten científicos

Un estudio internacional con participación de investigadores chilenos del CIGIDEN reveló que incluso un sismo de corta duración podría generar un tsunami devastador en la costa de Chile o Perú. La investigación reescribe lo que se creía sobre la relación entre magnitud y riesgo.

Un reciente estudio internacional acaba de poner en duda una de las ideas más arraigadas sobre los desastres naturales: que solo los grandes terremotos pueden generar tsunamis destructivos.
La investigación, con participación del Centro de Investigación para la Gestión Integrada del Riesgo de Desastres (CIGIDEN), advierte que un sismo relativamente corto podría ser suficiente para provocar un tsunami gigante en las costas del Pacífico sur.

El trabajo fue liderado por Matías Carvajal, académico de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, junto a los investigadores Patricio Catalán y Alejandra Gubler, ambos de CIGIDEN. El equipo analizó registros históricos de los devastadores terremotos ocurridos frente a Chile y Perú en 1868 y 1877, dos de los eventos sísmicos más relevantes del siglo XIX en el Pacífico suroriental.

Utilizando mareógrafos antiguos provenientes de Estados Unidos y Australia, los científicos lograron recalibrar la verdadera magnitud de aquellos eventos y entender cómo se generaron los tsunamis asociados.
El resultado fue sorprendente: los datos muestran que no siempre los terremotos más largos o con mayor magnitud liberan más energía al océano. En ocasiones, un sismo más breve puede concentrar la fuerza suficiente para levantar olas colosales.

“Comprender los tsunamis históricos nos permite saber cuáles son los máximos posibles y prepararnos mejor”, explicó el investigador Patricio Catalán, subrayando la relevancia de este trabajo para la planificación costera y la gestión del riesgo.

Riesgo latente en Chile y Perú
La investigación también advierte sobre una zona particularmente vulnerable: el tramo entre el sur de Perú y el norte de Chile.
Esta región no ha experimentado un gran terremoto en décadas y, según los científicos, podría acumular energía suficiente para liberar un evento sísmico de enorme impacto, capaz de generar un tsunami con consecuencias regionales.

Los resultados no solo reescriben parte de la historia sísmica de Sudamérica, sino que también invitan a actualizar los modelos de predicción y los protocolos de alerta temprana.
En un país donde los terremotos son parte de la identidad geográfica, la advertencia es clara: la magnitud no lo es todo. Un sismo breve podría ser el inicio de la próxima gran catástrofe.